DIG / Une récente évaluation menée par le Groupe de spécialistes des éléphants d’Afrique de l’UICN révèle que 145 000 éléphants de forêt peuplent encore les forêts d’Afrique, dont 95 000 rien qu’au Gabon — soit près de deux tiers de la population mondiale.
Cette première estimation fiable de l’espèce, reconnue comme distincte depuis 2021, repose sur une méthode innovante : l’analyse d’ADN extrait des crottes d’éléphant, bien plus précise que les décomptes traditionnels basés sur la densité des excréments.
Les résultats témoignent d’un net recul du braconnage au cours de la dernière décennie, avec un taux annuel de déclin tombé à 0,7 % entre 2016 et 2023, contre 7 % entre 2002 et 2011.
Le Gabon, qui abrite 96 % des éléphants de forêt en Afrique centrale, est salué comme un modèle de conservation.
Depuis 2016, le pays a déployé une unité anti-braconnage de 240 agents, mis en place des clôtures mobiles et un dispositif d’« assurance éléphant » pour compenser les pertes agricoles dues aux conflits homme-éléphant.
Pourtant, de nouvelles menaces persistent : expansion de l’agriculture industrielle, prospection minière et fragmentation des habitats. Selon les experts, les conflits humains-éléphants tuent désormais plus d’individus que le braconnage.
Face à ces défis, le rapport invite les États à renforcer la connectivité écologique, à améliorer la planification foncière et à intégrer ces données dans leurs stratégies nationales de protection.
Pour les conservationnistes, ces chiffres offrent toutefois un espoir tangible : avec une gestion durable, les éléphants de forêt peuvent non seulement survivre, mais prospérer.
