DIG / Derrière la remise de l’accord conclu entre la République gabonaise et la République de Guinée équatoriale le 25 août 2026 à la ministre des Affaires Étrangères, se joue un dossier dont l’enjeu dépasse largement la symbolique diplomatique.
L’arrêt de la Cour internationale de Justice du 19 mai 2025 a tranché en faveur de la Guinée équatoriale sur la souveraineté des îles Mbanié, Cocotiers et Conga, au cœur d’un contentieux vieux de plus d’un demi-siècle.
Ce que beaucoup ignore est que ces îlots minuscules commandent des zones maritimes jugées riches en hydrocarbures, dans un golfe de Guinée qui représente selon le média Afrik.com la première région pétrolière d’Afrique, avec 24 milliards de barils de réserves et une production de 5 millions de barils par jour.
Une bouée pour Malabo, une réserve pour Libreville
Les intérêts des deux capitales ne sont pas symétriques. La production pétrolière équato-guinéenne s’est effondrée, passant de 306 000 barils par jour en 2010 à seulement 45 000 barils par jour en 2025, une chute de plus de 85% qui explique l’urgence de Malabo à transformer sa victoire juridique en relance économique.
Le Gabon, dont la production offshore décline également, considère cette zone davantage comme une réserve stratégique de long terme relève Africtelegraph.
L’accord signé à Addis-Abeba n’a donc pas la même valeur pour les deux parties, même si aucune exploitation n’a encore débuté dans les eaux entourant les trois îlots.
La délimitation maritime, préalable obligé à tout appel d’offres
Le texte remis à la ministre des Affaires étrangères ne débouche sur aucune exploitation immédiate.
La délimitation maritime conditionne l’attribution des blocs pétroliers et gaziers, dans une zone où plusieurs majors internationales surveillent l’évolution du cadre juridique.
La clarification des espaces maritimes pourrait relancer des appels d’offres jusqu’ici suspendus côté gabonais comme côté équato-guinéen un processus technique et cartographique qui s’annonce plus long que la signature politique elle-même.
Sécurité maritime et intégration régionale, bénéfices indirects mais réels
Au-delà du pétrole, une frontière reconnue et patrouillée conjointement faciliterait la coopération opérationnelle entre les marines nationales dans un golfe de Guinée exposé à la piraterie et au trafic illicite d’hydrocarbures.
L’accord contribue aussi à consolider l’intégration économique de la CEEAC et de la CEMAC, en supprimant un foyer de tension entre deux acteurs majeurs de la sous-région.
Reste à savoir si ces bénéfices résisteront à l’épreuve de la mise en œuvre concrète, un test que d’autres différends frontaliers africains, comme celui de Bakassi entre Nigeria et Cameroun, n’ont pas toujours réussi à passer.
